En à peu près un siècle, le modèle de la journée de travail de huit heures n’a malheureusement pas changé, même si l’on est entré dans l’ère numérique, bouleversement le plus important depuis la révolution industrielle et que la structure familiale a profondément évolué depuis le début du XXe siècle.

Tous les matins, nous montons dans nos voitures pour nous retrouver dans les embouteillages de l’autoroute. Et le soir, rebelote. Le lundi est redouté de tous. Le mercredi, c’est la journée la plus dure. Le vendredi matin, c’est le soulagement, le dernier effort avant le week-end. Devoir subir 70 % de sa semaine pour pouvoir profiter des 30 % restants est une véritable aberration.

Faire les choses différemment

Dans l’entreprise que je dirige, nous avons décidé de faire les choses différemment. Nous vendons des planches de stand up paddle. L’idée de raccourcir la journée de travail et de permettre à nos employés de profiter de leurs après-midi était donc en totale adéquation avec le style de vie au grand air que nous prônons.

Nous avons pris la décision d’adopter la journée de travail de cinq heures. Celle-ci commence à 8 heures et se termine à 13 heures. En supprimant la pause du déjeuner, nous réduisons notre temps de travail de seulement deux heures. Nos employés perçoivent le même salaire, mais j’attends toujours d’eux qu’ils soient deux fois plus productifs que la moyenne.

 
Les résultats sont stupéfiants. L’année dernière, nous avons été nommés l’entreprise à la plus forte croissance de San Diego. Cette année, notre équipe de neuf personnes générera un chiffre d’affaires de 9 millions de dollars [8 240 000 euros].”

Quand je raconte que mon équipe ne travaille que cinq heures par jour, on me répond toujours : “C’est sympa, mais ça ne marcherait pas pour moi.” Le rythme de travail 9 heures-17 heures est si profondément ancré dans l’esprit des gens qu’ils ne peuvent s’imaginer travailler autrement.

Trois raisons de réduire son temps de travail de 30 %

Il est cependant tout à fait possible de réduire votre temps de travail de 30 %, tout en maintenant un même niveau de productivité. Voilà pourquoi :

  • 1 – Nous ne sommes pas des machines. Ce n’est pas parce que vous êtes assis à votre bureau huit heures par jour que vous êtes productif pendant tout ce temps. Même les meilleurs employés ne travaillent vraiment que pendant deux ou trois heures. La journée de cinq heures consiste à gérer les ressources humaines de manière plus efficace, en travaillant en pics de productivité et sur des périodes plus courtes.
  • 2 – Etre heureux rend plus productif. Des études ont démontré que plus les employés sont heureux, plus ils sont productifs. C’est logique : quand on a le temps de se consacrer à ses passions, d’entretenir sa vie sociale et de pratiquer une activité physique, on a plus d’énergie, physique et mentale.
  • 3 – Lorsqu’on a moins de temps pour travailler, on se retrouve dans une situation d’optimisation. Dans leur ouvrage Scarcity : Why Having Too Little Means So Much [Pénurie : Pourquoi avoir trop peu veut dire tellement, inédit en français], Sendhil Mullainathan et Eldar Shafir expliquent que lorsqu’on dispose de moins de temps, on travaille par pics de productivité, ce sont les focus dividends [les dividendes de l’attention]. Lorsqu’on ne travaille que cinq heures par jour, il est nécessaire de modifier sa gestion du temps, et de s’occuper en priorité des activités les plus créatrices de valeur.

Les cinq façons d’y arriver

“Est-ce que la journée de travail de cinq heures peut marcher pour tout le monde ?” reste la question que l’on me pose le plus souvent.

Si votre travail n’a pas évolué depuis la révolution industrielle, la réponse est probablement non. Pour les professions qui nécessitent une présence vingt-quatre heures sur vingt-quatre, telles que la police, les services d’urgence et les soins infirmiers, travailler cinq heures par jour serait impossible. Il y en va de même pour les activités où l’on collabore avec un grand nombre de personnes (comme pour la réalisation de films).

En revanche, pour la majorité des métiers intellectuels, il est tout à fait possible de réduire son temps de travail tout en étant plus productif. Voilà comment s’y prendre :

  • 1. Appliquez la loi du 80-20. Si vous voulez mettre en place une journée de travail plus courte, lisez absolument La Semaine de 4 heures, de Timothy Ferriss. L’une des idées centrales est le principe de Pareto : 80 % de la production résulte de 20 % du travail accompli. Analysez votre journée pour identifier et ne conserver que ces 20 % d’activité.
  • 2. Changez votre vision de la production. Les personnes qui rejettent catégoriquement la journée de travail de cinq heures sont souvent celles qui mesurent le travail en heures plutôt qu’en résultats. La plupart des travailleurs intellectuels ne sont cependant pas payés à l’heure, mais perçoivent un salaire fixe. Pour aider mes employés à penser en termes de résultats, j’ai mis en place un régime de répartition des bénéfices où 5 % sont accordés aux employés qui affichent une productivité exemplaire.
  • 3. Osez réduire vos disponibilités. Lorsque nous avons mis en place ce nouveau rythme, j’étais très réticent à l’idée de réduire les horaires de notre service client. En les divisant par deux, j’avais peur de perdre la moitié de nos clients. J’ai fini par me rendre compte que nous n’étions pas un commerce de proximité, et que nos clients achetaient des planches de paddle tous les cinq ans environ. Le plus important n’était pas d’être disponible toute la journée, mais que l’on fasse savoir à quels moments nous étions disponibles. Nous avons donc adopté ce nouveau modèle, et tout s’est bien passé. Nous recevons toujours plus ou moins le même nombre d’appels par jour, et nous répondons généralement aux e-mails en quelques heures. Comprenez bien que même dans notre société où tout est accessible instantanément, il n’est pas nécessaire d’être disponible toute la journée. Il vous suffit simplement de faire connaître vos horaires d’ouverture.
  • 4. Utilisez les nouvelles technologies pour améliorer votre efficacité. La journée de travail de cinq heures a permis de mettre en évidence les points faibles de l’entreprise. Pour que nos employés de l’entrepôt et du service client puissent travailler 30 % de moins (sans embaucher d’employés supplémentaires), nous avons dû trouver un moyen de nous occuper du même nombre de clients en moins de temps. Profiter des avantages de l’automatisation nous est apparu comme la solution la plus évidente. Dans l’entrepôt, nous avons réduit les délais d’emballage et de livraison grâce à l’utilisation de logiciels. Au service clients, nous avons restructuré la page FAQ de notre site Internet et créé des tutoriels vidéo pour répondre aux questions de nos clients. Lorsqu’on se retrouve limité par le temps, on est obligé de chercher des solutions pour que les nouvelles technologies effectuent les tâches les plus difficiles, et ainsi améliorent notre rendement. Utilisez un système de réponses automatiques pour les e-mails, mettez en place des tâches automatiques, et apprenez à utiliser des macros clavier [séquences de commandes clavier enregistrées qui simplifient l’exécution des tâches répétitives].
  • 5. Ne vous limitez pas à une semaine de travail de vingt-cinq heures. Mes employés savent qu’ils peuvent partir à 13 heures sans se sentir coupables, mais il arrive que les plus performants effectuent occasionnellement une journée de douze heures. Tout comme pour une journée de huit heures, sachez que parfois vous voudrez ou vous aurez besoin de rester travailler plus tard. En revanche, quand vous pouvez partir à 13 heures pour aller surfer ou aller chercher vos enfants à l’école, travailler n’est plus une corvée ; vous profitez pleinement de la vie.

Adopter la journée de travail de cinq heures est l’une des décisions les plus difficiles que j’ai prises, mais aujourd’hui mes employés sont investis dans l’entreprise, plus heureux et plus productifs.

Vous aussi vous pouvez sauter le pas et adopter ce nouveau rythme. Il vous suffit de changer votre vision de la production et de vaincre vos peurs. Vous serez surpris par le niveau de productivité et de liberté que vous pourrez atteindre lorsque vous arrêterez d’être obnubilé par votre montre.